제주도 제주시 구좌읍 김녕굴 내부에서 밖을 내다본 모습. 2000년대 이후 일반에 공개되지 않아 원시적인 모습을 품고 있다. ‘2021 세계유산축전’ 프로그램의 하나인 ‘특별 탐험대’에 참가하면 비밀의 공간으로 들어가 볼 수 있다.

제주도 내 370여개 오름 가운데 한라산 동쪽 제주시 조천읍 선흘리의 거문오름은 특별하다. 약 8000년 전 이곳에서 분출된 용암이 지형을 따라 14㎞ 떨어진 구좌읍 월정리 앞바다로 26.5㎞를 구불구불 흘러가는 동안 10여개의 동굴을 빚어놓았다. ‘거문오름 용암동굴계’다. 이 가운데 벵뒤굴 웃산전굴 북오름굴 대림굴 만장굴 김녕굴 용천굴 당처물동굴 등 8개와 성산일출봉, 한라산을 포함한 ‘제주화산섬과 용암동굴’이 2007년 국내 유일의 세계자연유산으로 선정됐다.

거문오름은 숲으로 뒤덮여 검게 보여서 ‘검은오름’으로 불리다가 거문오름으로 바뀌었다. ‘거문’이 신(神)이라는 뜻을 지닌 ‘검’에서 유래했다는 설도 있다. 거문오름은 첫 번째 화산활동으로 능선 길이 4.4㎞, 바닥 지름 1㎞, 높이 456m의 거대한 화산체를 만들었다. 두 번째 분출된 용암이 분화구의 약한 벽면을 부수고 해안 방향으로 흘러내리면서 동굴을 만들었다.

거문오름 전망대에 오르면 거문오름의 웅장한 규모를 실감할 수 있다. 거문오름의 분화구는 직경이 1100m로 한라산 백록담보다 더 크다. 분화구 지역은 아찔하도록 깊고 넓은 원시림을 품고 있다. 왼쪽에는 둥그런 오름의 한쪽 벽면이 없는 말발굽 형상이 뚜렷하다.

거문오름 전망대에 서면 월정리 방향으로 이어진 용암동굴계를 한눈에 볼 수 있다. 왼쪽 웃밤오름 앞에 벵뒤굴이 있고, 오른쪽 북오름 옆을 지나는 숲을 따라 나머지 동굴들이 자리잡고 있다.

북측을 바라보는 전망대에 서면 월정리 해변까지 이어지는 거문오름 용암계의 윤곽이 시야에 잡힌다. 오름을 만나면 돌아가고, 낮은 지형으로 흐른 용암계곡을 따라 자연 그대로의 숲이 넓은 물줄기처럼 바다 방향으로 꿈틀댄다.